Петър Калпакчиев

Птицечовката е малък бозайник, който може да плува и обитава места до малки водни сладководни басейни - реки, езера. Тя е един много добър плувец.

Птицечовката обитава Австралия и то само източната част на континента.

Има продълговато тяло, дълго 30 - 45 см, покрито с гъста козина и четири къси крачета с плавателни ципи между пръстите. Опашката е около 15 см, плоска е и й помага при плуването. Живее около 12 години. Козината е добър изолатор от студената вода на водоемите и не пропуска вода. Птицечовката е добър плувец. На снимката виждаме една плуваща под вода птицечовка.

Птицечовката си прави бърлога, която я защитава от хищници и от неблагоприятните атмосферни условия.

Под вода птицечовката плува винаги със затворени очи и може да издържи до 10 минути без въздух, преди да изплува на повърхността. Активна е предимно през нощта. Под вода очите й се затварят със специални ципи и усеща плячката си чрез множеството нервни окончания, разположени в нейната човка.

Храни се с насекоми, ларви, червеи, които намира под водата, като копае с човката си. Не изяжда веднага храната, а я складира на място зад човката и я изяжда впоследствие, като стъпи на повърхността.

Птицечовката изяжда сериозно количество храна - за едно денонощие изяжда храна, колкото теглото на собственото си тяло.

Нейната човка не е като на птиците, по-мека е и кожеста. Когато за пръв път европейците виждат птицечовка много учени първо мислят, че някой си прави шега, като е прикрепил човка на муцуната на видра.

Мъжките птицечовки имат отровна жлеза на задните си крака с отрова, която може да убие куче.

Птицечовката снася яйца, а след това храни малките с мляко. Снася най-често от едно до три яйца, по-рядко четири. Ляга по гръб и яйцето се търкулва върху топлото коремче. Майката топли върху тялото си снесените яйца и след около десет дни те се излюпват. Било необходимо доста време, преди европейските учени да повярват, че едно млекопитаещо животно се размножава чрез яйца.